Ifølge rapporter omfatter de mikroorganismer, der er i stand til at nedbryde maling, primært bakterier, skimmelsvampe, gær og alger. De primære skyldige bag malingfordærvelse er Gram-negative bakterier-specifikke medlemmer af slægterne *Enterobacter* og *Pseudomonas*-snarere end skimmelsvampe, som man almindeligvis tror. Omvendt er de mikroorganismer, der formerer sig på malingsfilmen *efter* påføring, overvejende skimmelsvampe og alger. Derfor er det mest kritiske skridt til at forhindre malingsfordærvelse at kontrollere Gram-negative bakterier-især *Enterobacter* og *Pseudomonas* arter; dette indebærer, at de biocider og konserveringsmidler, der tilsættes til malingen, skal være optimalt effektive mod disse specifikke gram-negative bakterier. Hvis formålet er at forhindre vækst af skimmelsvamp også på den tørrede malingsfilm, bør der tilsættes et "tørt{10}}film" meldugmiddel sammen med konserveringsmidlet; Brug af disse to midler i kombination sikrer kontinuerlig antimikrobiel beskyttelse gennem hele malingens livscyklus. Ved havbundsmaling skal der også indarbejdes et algicid for at hæmme algevækst.
Udvælgelsen af biocider, konserveringsmidler og meldugmidler til maling kræver nøje overvejelse af følgende kriterier:
(1) Bred-antimikrobiel aktivitet, høj effektivitet, langvarig-styrke og stabilitet inden for et pH-område på 6 til 10.
(2) Sikkerhed: ikke-toksisk eller lav-toksicitet for mennesker, kombineret med god biologisk nedbrydelighed.
(3) Kemisk inertitet: den må ikke reagere med andre malingskomponenter, og når først malingsfilmen er dannet, må den ikke kompromittere filmens fysiske eller kemiske egenskaber.
(4) Lav flygtighed, fremragende kompatibilitet med malingsformuleringen og let dispergering.
(5) God overordnet stabilitet, herunder modstand mod UV-stråling, varme og oxidation.
(6) Nem anvendelse og rimelig-omkostningseffektivitet.
Historisk set var forbindelser såsom kviksølvorganiske stoffer, organotiner, organoarseniske stoffer, phenolderivater (herunder halogenerede phenoler) og formaldehyd almindeligvis anvendt. De tidligere kategorier-organiske kviksølvstoffer, organotiner og organiske arseniske stoffer-er stort set blevet udfaset på grund af deres høje toksicitet og miljøpåvirkning; deres anvendelse er nu begrænset til begrænsede anvendelser, såsom i marine bundmaling med bundmaling. Formaldehyd står i mellemtiden over for brugsbegrænsninger på grund af dets høje flygtighed, høje kemiske reaktivitet og iboende toksicitet. Siden 1970'erne har de primære biocider og konserveringsmidler anvendt i industrien inkluderet natriumpentachlorphenat, carbendazim, chlorthalonil, thiram, vinclozolin og dithiocyanomethan. Natriumpentachlorphenat er på grund af dets høje toksicitet blevet forbudt at bruge. Adskillige efterfølgende alternativer udviser dårlig vandopløselighed og suboptimal antimikrobiel og konserverende virkning; de bevarer en begrænset markedstilstedeværelse udelukkende på grund af deres lave omkostninger. I øjeblikket foretrækker både indenlandske og internationale tendenser brugen af antimikrobielle konserveringsmidler, som er yderst effektive, bred-spektrum, lav-toksicitet og vand-opløselige. Denne klasse af biocider udviser høj antimikrobiel styrke (typisk falder den mindste hæmmende koncentration-MIC-af den aktive ingrediens mod mikroorganismer inden for intervallet på nogle få tiere dele pr. million) og et bredt aktivitetsspektrum (effektivt mod bakterier, skimmelsvampe, gær og alger). Desuden er de sikre og pålidelige (har generelt en oral LD50 hos rotter på over 1000 mg/kg). Isothiazolinonforbindelser repræsenterer en nyligt opstået og fremragende klasse af antimikrobielle midler, kendetegnet ved deres sikkerhed, bredspektrede aktivitet, høj effektivitet og lave toksicitet.
